[무안=뉴스핌] 조은정 기자 = 전남 무안군이 도자복합산업특구를 중심으로 생활도자 산업을 고부가가치 전략산업으로 키우며, 전통 분청사기 문화와 첨단 제조 클러스터를 결합한 '도자산업 재도약'에 속도를 내고 있다.

전남 서남권 영산강도자벨트(목포, 무안, 영암, 해남, 강진)는 1300년 이상 우리나라 도자 역사를 계승 발전시켜 온 전국 유일의 특화 지역이며 무안은 고려청자와 조선백자 사이 200년 동안 고유의 도자기인 '분청사기'의 핵심 생산지였다. 

조선시대 전라도산 분청사기는 모두 '무안물(物)-무안분청'으로 통칭됐고 일본에서 국보급 도자기로 우수함을 인정받았다. 또한 무안분청은 강진청자, 여주백자와 함께 우리 나라 3대 도자기 발상지의 한 곳에 해당한다.

현대에 들어 무안은 전통도자의 명맥을 이어오다 1990년대 초 농공단지의 개발과 함께 생활도자의 중심지로 발돋움했다.

◆'전국 최대 생활도자 클러스터'...침체 돌파 위해 '도자복합산업특구' 카드

오늘날 무안은 청계농공단지를 중심으로 반경 10㎞ 이내에 67개 도자업체가 밀집한 전국 최대 생활도자 클러스터를 형성하고 있다. 원료 공급(납석·도석·점토)부터 생산·가공까지 전 공정 일관체계를 갖춘 생활자기 제조업체들이 집적돼 국내에서 유일한 특성화 지역으로 성장했다.

근로자 10인 이상 도자업체는 전국의 55%, 전남의 80% 이상이 무안에 몰려 있고, 대량생산 생활도자기는 전국 물량의 약 60%를 공급하는 것으로 추산된다. 청계농공단지에는 151개 입주기업 중 24개가 도자업체로 전체의 15.9%를 차지하며, 가동률은 90%를 넘는 등 무안 제조업의 핵심 축으로 자리 잡았다.

국내 소비 침체, 결혼·출산 감소, 저가 외국산 유입 등으로 생활도자 업체들은 매출 부진과 경영난을 겪어 왔다. 지난해 11월 기준 무안군 도자관련 업체 총 고용인원은 3년간 139명이 감소한 364명이며 총매출액은 3년간 140억원이 감소한 306억원으로 나타나고 있다.

무안의 생활도자 업체들은 디자인, 마케팅 등의 취약점으로 인해 부가가치가 낮은 수도권 판매사의 하청(OEM) 생산이 매출의 대다수를 차지하고 있어서 자체 판로를 개척하기도 어려운 현실에 처해 있다. 하지만 전공정 일관화를 갖춘 대량생산 시스템과 청계농공단지를 중심으로 집적화된 생활도자클러스터는 무안군의 주력산업으로서 육성해서 규모를 키워나갈 필요가 있다.

◆도자복합산업특구 지정, 232.5억 투입…세라믹 고도화·인력양성·조례 제정

무안군은 2022년 8월 융복합기능도자산업특구 연구용역을 시작해 관계자 간담회와 공청회를 거쳤고 2023년 11월 28일 중소벤처기업부 지역특구위원회에서 무안 도자복합산업특구 신규 지정을 통과시켰다.

같은 해 12월 7일 중기부 고시로 청계농공단지 일원 86만㎡가 특구로 확정됐으며 2024년부터 2028년까지 5년간 운영된다. 총 232억 5000만 원이 투입돼 ▲도자산업 기반 조성▲도자산업 활성화▲지원체계 구축 등 3대 특화사업과 세부사업이 추진된다.

특구에는 지역특구법에 따른 규제특례가 적용돼 출입국관리법, 도로교통법, 옥외광고물법, 도로법, 특허법, 지방재정법 등 일부 규제가 완화됐다. 이에 따라 기업들은 인력·물류·홍보·시설 투자 등에서 보다 유연하게 사업을 전개할 수 있는 제도적 기반을 갖추게 됐다.​

무안군은 전남도와 함께 도비 4억 5000만 원, 군비 10억 5000만 원 등 15억 원을 투입해 2023~2025년 3년간 '세라믹산업 제품고도화 및 인력양성 사업'을 추진 중이다. 시제품 제작, 공동브랜드 개발, 사업화 패키지 지원 등을 통해 침체된 생활도자 업체들의 경쟁력을 높이고 매출 증가와 신규 고용 창출에 기여하고 있다.

2024년 7월 15일에는 김봉성 의원이 대표 발의한 '무안군 도자복합산업특구 운영에 관한 조례'가 제정돼 특구 운영과 지원사업이 입법적 뒷받침을 받게 됐다.​

무안군과 도자기업들은 황토갯벌축제, 연꽃축제, YD페스티벌 등 지역 대표 행사에서 도자특구 홍보관을 운영하며 공동브랜드와 신제품을 선보이고, 대중 인지도 제고와 판로 확대에 노력해 왔다.

◆전국 172개 중 '우수특구' 소공인 복합지원센터로 날개…2030 전남세계도자문화엑스포 '분청사기 브랜드' 세계로

이 같은 노력의 결과 무안 도자복합산업특구는 2024년도 중소벤처기업부 특구 운영성과평가에서 전국 172개 특구 가운데 상위 40위 '우수특구'에 선정됐다. 이에 따라 특구 내 입주기업 2곳은 2026년 중기부 공모사업 신청 시 우대 인센티브를 받게 돼 투자·기술개발에 실질적 도움이 될 전망이다.​

2025년 3월에는 50억 원 규모의 '소공인 복합지원센터'가 중기부 공모사업에 선정됐다. 센터는 2026년 2월 설계에 착수해 같은 해 8월 착공, 2027년 6월 준공을 목표로 추진 중이다. 공동전시판매장, 연구실, 장비실, 회의실 등을 갖춰 지역 도자기업의 공동 연구, 신제품 개발, 판로 확대를 지원하는 거점 역할을 하게 된다.

특히 1층 공동전시판매장은 생산자와 소비자가 직접 만나 거래하는 직거래 공간으로, 업체 매출 증대에 직접적인 도움이 될 것으로 기대된다.​

무안군은 산업 육성과 더불어 전남도, 목포·강진·영암과 함께 2030년 전남세계도자문화엑스포 개최를 공동 추진하고 있다. 연말까지 기본계획을 수립하고 문화체육관광부 검토, 타당성 조사와 심의를 거쳐 2027년 말 최종 확정을 목표로 한다.

군은 엑스포를 통해 무안의 집적화된 생활도자 산업과 분청사기 전통의 우수성을 국내외에 알리고 수출 확대와 관광객 유치를 이끄는 글로벌 플랫폼으로 삼겠다는 구상이다.

김산 무안군수는 "우수특구 지정은 무안 도자산업의 잠재력을 전국적으로 인정받은 결과"라며 "지역 기업과 주민이 함께 협력해 더 큰 성과를 만들겠다"고 밝혔다.

한 지역 도자기업 대표는 "그동안 도자산업 침체로 어려움이 컸지만 특구 사업을 통해 새로운 기회를 얻고 있다"며 "안정적인 판로와 성장 기반을 특구를 통해 계속 확장해 나가길 기대한다"고 말했다.​

무안군은 도자 소비 침체 속에서도 우수특구 지정, 소공인 특화지원센터 구축 등 연계 사업을 통해 기업 경쟁력 강화와 판로 다변화를 이어간다는 계획이다. 군은 "3대 도자기 발상지이자 전국 최대 생활도자 클러스터라는 강점을 바탕으로 도자산업을 전략산업으로 키워 지역경제에 새로운 활력을 불어넣겠다"고 강조했다.

ej7648@newspim.com