전체기사 최신뉴스 GAM
KYD 디데이
산업 재계·경영

속보

더보기

'실세' 트럼프 주니어 방한 주도...한미 '민간 외교관' 된 정용진

기사입력 : 2025년04월30일 17:52

최종수정 : 2025년04월30일 17:52

정용진 신세계 회장, 초청...29일 한국 찾은 트럼프 주니어
트럼프 행정부 핵심인사 방문에 한화·롯데 등 재계 총출동
국가적 리더십 공백에 경제 가교역할 톡톡...민간 외교관 자처

[서울=뉴스핌] 남라다 기자 = 미국 행정부의 막후 실세인 도널드 트럼프 대통령의 장남인 트럼프 주니어가 지난 29일 한국을 찾았다. 그를 한국으로 이끈 인물은 정용진 신세계그룹 회장이다. 정용진 회장과 트럼프 주니어는 호형호제하며 막역한 사이로 잘 알려져 있다. 

국가적 리더십 공백이 불가피한 상황에서 좀처럼 미국과의 관세 협상에서 해결 실마리를 찾지 못하고 있는 가운데 정용진 회장이 경제 가교 역할을 톡톡히 했다는 평가다.

[서울=뉴스핌] 최지환 기자 = 도날드 트럼프 미국 대통령의 장남 트럼프 주니어가 29일 오후 서울 강서구 김포국제공항에 도착해 탑승기에서 내리고 있다. choipix16@newspim.com

30일 재계에 따르면 정용진 회장은 이날 하루 내내 조선팰리스 내에 있는 집무실에 있으며 재계 총수를 만나는 트럼프 주니어를 살뜰히 챙긴 것으로 알려졌다. 

이번 트럼프 주니어의 방한은 정용진 회장의 초청으로 성사됐다. 연초부터 국내 재계 관계자들로부터 트럼프 행정부와 소통해 달라는 요청이 쇄도함에 따라 정 회자잉 물밑에서 기획한 것이다. 

정 회장과 트럼프 주니어는 지난 3~4년 전부터 각별한 치분을 이어오고 있다. 개신교 신자라는 공통점도 두 사람의 관계를 가깝게 만들었던 것으로 알려졌다. 정 회장이 트럼프 주니어보다 10살 많으나, 격의 없이 지내며 휴대전화 문자메시지로 수시로 안부를 주고받은 사이로 전해졌다. 

지난해 1월 정용진 신세계 회장이 소셜미디어(SNS)에 올린 트럼프 주니어와의 만남 사진 [사진=정용진 인스타그램]

지난 1월 말 정 회장은 본인의 소셜미디어(SNS)인 인스타그램에 트럼프 주니어와 함께 찍은 사진을 공개하며 친분을 과시하기도 했다.

이처럼 인연이 깊은 정 회장이 방한을 요청하자 트럼프 주니어는 흔쾌히 응했다. 이에 트럼프 주니어는 지난 29일 1박 2일 일정으로 전용기를 타고 김포비즈니스항공센터를 통해 입국했다.

한국 도착 직후 정용진 신세계그룹 회장의 자택으로 이동해 오후 9시부터 2시간 가량 만찬을 함께하며 즐거운 시간을 보냈다. 정 회장이 지난 1월 미국 워싱턴에서 열린 트럼프 대통령 취임식에 트럼프 주니어의 초청으로 방문했는데, 3개월여 만에 그 반대 상황이 연출돼 관심이 집중되고 있다. 지난해 세 차례 한국을 찾은 트럼프 주니어는 올 1월 트럼프 대통령 취임 이후로는 첫 방한이다.

재계 안팎에서는 트럼프 대통령발(發) 글로벌 관세전쟁이 격화하는 가운데 정 회장의 주선으로 트럼프 행정부에 국내 재계 입장을 전달할 수 있는 장이 마련됐다며 긍정 평가하는 분위기다.

트럼프 주니어는 핵심 각료 인선 등에 관여하며 트럼프 2기 행정부의 막후 실세로 떠올랐다. 미 행정부에서 별다른 직책은 없으나, 지난해 대선 과정에서 트럼프 대통령의 지근거리에 머물며 부친의 신임을 얻었다. 대선 과정에서 JD 밴스 상원의원을 부통령으로 추천한 것도 트럼프 주니어다.

[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 조선팰리스 강남 호텔 입구. romeok@newspim.com

서울 강남구에 있는 조선팰리스 서울 강남에는 트럼프 주니어를 만나기 위한 국내 재계 총수들의 발길이 이어지고 있다. 트럼프 주니어는 현재도 재계 총수들과 면담을 이어가고 있다. 한화그룹의 김동관 부회장, 김동원 한화생명 사장, 김동선 한화갤러리아 부사장 3형제를 비롯해, 네이버 이해진 의장은 이날 오전에 트럼프 주니어와 만났다. 이재용 삼성그룹 회장과 구광모 LG그룹 회장도 면담 가능성이 점쳐진다.

유통 대기업 중에서는 롯데그룹, CJ그룹이 트럼프 주니어와 면담 리스트에 포함됐다. 롯데에서는 신동빈 롯데그룹 회장의 장남인 신유열 롯데지주 미래성장실장 부사장이 이날 오전 귀국해 트럼프 주니어와 회동했다. 이재현 CJ그룹 회장도 트럼프 주니어를 만나 대화를 나눴다. 허용수 GS에너지 사장 등도 트럼프 주니어와 개별 면담을 진행한 것으로 알려졌다. 금융권에서는 양종희 KB금융그룹 회장이 유일하게 트럼프 주니어와 30여분간 한국 금융산업과 다양한 투자 방안 등에 대한 의견을 공유했다.

미국의 통상 압박이 거세지는 상황에서 트럼프 정부의 실세와 한국 재계 간 사실상 첫 소통이란 점에서 의미가 크다.

특히 정 회장은 지난해 말 국내 정·재계 통틀어 한국인 중 처음으로 트럼프 대통령 당선인과 만나며 한미 관계의 가교 역할을 기대하는 여론이 많았던 게 사실이다. 이러한 기대를 저버리지 않고 정 회장이 이번에 대미 창구 역할을 톡톡히 했다는 평가가 나온다. 

미국 JFK 공항에서 인터뷰하는 정용진 신세계 그룹 회장.[사진=뉴욕특파원 공동 취재단]

앞서 정 회장도 지난 1월 17일 미국 뉴욕 JFK 국제공항에서 취재진과 만나 "사업가로서 맡은 바 임무에 충실할 것이고, 그게 가교 역할이 되거나 국익에 보탬이 되면 더 좋겠다"고 밝힌 바 있다.

국내 재계 총수들이 트럼프 주니어를 만나기 위해 상당히 공을 들인 것은 관세가 높아지면 한국의 수출 전선에도 비상이 걸릴 수밖에 없기 때문이다. 이럴 경우 수출 비중이 높은 기업들은 매출 타격은 불가피한 마늠 트럼프 정부와의 소통이 절실했다. 

이에 재계 총수들은 트럼프 주니어를 만난 자리에서 미국 정부가 책정한 고율의 상호 관세가 양국 경제에 미칠 파장 등을 설명하고 관세율이 최소화되도록 협조를 당부할 것으로 관측된다. 반도체나 에너지, 자동차 등 업종별 대미 투자나 경제협력 확대 방안도 논의할 것으로 전망된다.

재계 관계자는 "국내에서 트럼프 당선인의 핵심 인사와 직접 소통할 수 있는 인물은 정 회장이 유일하다"며 "미국 인맥을 총동원해도 현재 트럼프 행정부 고위 인사를 만나기 쉽지 않다고 들었다. 트럼프 주니어가 직접 한국을 찾아 국내 기업들의 입장을 전달할 수 있는 자리가 마련됐다는 데 큰 의미가 있다"고 말했다.

nrd@newspim.com

[뉴스핌 베스트 기사]

사진
오광수 낙마로 본 정권 인사 수난사 [서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 인사는 만사다. 인사를 잘하면 지지율 상승과 함께 국정 동력을 확보할 수 있다. 반대로 인사가 망사가 되면 지지율이 떨어져 국정 운영에 어려움을 겪을 수 있다. 역대 대통령은 조각에서 난맥상을 보이며 후보자들의 잇따른 낙마로 애를 먹었다. 거의 예외가 없었다. 매 정권마다 초기 인사에 대한 비판적인 조어가 등장했다. 이명박 정부의 고소영(고려대·소망교회·영남), 문재인 정부의 캠코더(캠프·코드·더불어민주당), 윤석열 정부의 서오남(서울대·50대·남성)이 대표적이다. 국민에게 감동을 주는 인사와는 거리가 멀었다. 국민의 싸늘한 시선에 직면했다.  [서울=뉴스핌] 이재명 대통령이 12일 서울 서초구 한강홍수통제소에서 열린 수해 대비 현장 점검 회의에서 발언하고 있다. [사진=대통령실] 2025.06.13 photo@newspim.com 이재명 정권도 예외는 아니다. 이재명 대통령의 인사에서 첫 낙마자가 나왔다. 이 대통령은 지난 13일 오광수 대통령실 민정수석비서관의 사의를 수용했다. 지난 8일 임명된 지 닷새 만이다. 공직기강 확립과 인사 검증을 담당하는 민정수석이 낙마한 게 더 아플 수밖에 없다. 인사 검증 작업에 차질이 생길 경우 인선이 늦어질 수 있다. 박근혜 정부는 조각에 52일 걸렸고, 문재인 정부는 195일 만에 조각을 완성했다. 윤석열 정부는 조각에 181일이 소요됐다. 강유정 대통령실 대변인은 이날 오전 브리핑을 통해 "오 수석이 어젯밤 이 대통령에게 사의를 표명했다"며 "이 대통령은 공직기강 확립과 인사 검증을 담당하는 민정수석의 중요성을 감안해 오 수석의 사의를 받아들였다"고 했다. 오 전 수석은 검찰 '특수통' 출신으로 이 대통령의 사법연수원 18기 동기다. '검찰 개혁'의 특명을 부여받았으나 대출 및 부동산 차명 관리 의혹이 잇따라 제기돼 결국 낙마했다. 이 대통령은 사법 개혁 의지와 국정 철학을 이해하는 인사로 조속한 시일 내에 차기 민정수석을 임명할 예정이지만 인사에 신중을 기할 수밖에 없게 됐다. 자연스레 인사 검증 기준이 높아질 가능성이 높다. 그렇지 않아도 제안을 받는 인사 열에 일곱 정도는 스스로 "검증 통과를 자신할 수 없다"며 손사래를 치는 것으로 전해졌다. 인사가 더 어려워질 수 있다. 오 전 수석에 이어 추가 낙마자가 나오면 치명타가 될 수 있다. 자칫 임기 초반 인사로 어려움을 겪었던 전 정권의 전철을 밟을 수도 있다. 여당 내에서 자성의 목소리가 나온 이유다. 김용민 민주당 원내정책수석부대표는 이날 KBS 라디오에서 "여당 의원의 일원으로서 집권 초기에 이런 문제가 불거진 것에 대해 국민의 눈높이에 맞지 못한 부분이 있었다면 사죄드린다"고 말했다. 인사 수난사는 역대 정권에서 되풀이됐다. 이명박 정부는 2008년 2월 발표한 1차 조각에서 남주홍 통일부 장관 후보자, 박은경 환경부 후보자, 이춘호 여성부 장관 후보자가 인사청문회 과정에서 부동산 투기와 위장 전입 의혹에 휘말려 낙마했다. 박근혜 정부의 초대 내각 인사도 이명박 정부의 닮은꼴이었다. 김용준 국무총리 지명자는 부동산 투기와 아들 병역 면제 의혹이 불거져 지명 5일 만에 자진 사퇴했다. 김종훈 미래창조과학부 장관 후보자와 김병관 국방부 장관 후보자, 황철주 중소기업청장 내정자도 스스로 물러났다. 2014년 6월에는 사의를 밝힌 정홍원 총리 후임으로 지명한 안대희(고액 수임 전관예우 논란), 문창극(역사관 논란) 후보자가 잇따라 낙마했다. 문재인 정부 조각 과정도 순탄치 않았다. 안경환 법무부 장관 후보자는 불법 혼인신고 사건 등으로 사퇴했다. 조대엽 고용노동부 장관 후보자, 이유정 헌법재판소 재판관 후보자, 박성진 중소벤처기업부 장관 후보자도 인사청문회 과정에서 각종 논란이 불거지면서 낙마했다. 윤석열 정부도 다르지 않았다. 김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자를 비롯해 정호영·김승희 보건복지부 장관 후보자, 송옥렬 공정거래위원장 후보자가 낙마했고, 박순애 사회부총리 겸 교육부 장관은 35일 만에 학제 개편 논란 등으로 사퇴했다. 역대 정부에서 낙마자가 속출한 것은 인사 검증 시스템이 부실한 것이 원인이지만 대통령의 오기 인사도 한몫했다. 대통령이 특정 인사를 고집하면 주변에서 누구도 강하게 반기를 들기 어렵다. 결국 주요 보직에 임명되거나 지명된 뒤 논란이 불거져 낙마하는 악순환이 되풀이됐다. leejc@newspim.com 2025-06-14 06:00
사진
李대통령, 대북 전단 처벌대책 지시 [세종 = 뉴스핌] 김범주 기자 = 이재명 대통령이 14일 대북 전단 살포와 관련해 예방과 사후 처벌에 대한 대책을 관련 부처에 지시했다. 대통령실 강유정 대변인은 서면 브리핑을 통해 이 대통령이 이같이 지시했다고 밝혔다. 지난 13일 이재명 대통령이 경기도 연천군 육군 25사단 비룡전망대를 방문해 장병들을 격려하고 있다/사진=이재명 대통령 인스타그램 이날 새벽 강화도에서 민간 단체가 북한 지역으로 전단을 살포한 것이 확인되면서 내린 지시로 파악됐다. 강 대변인은 "이재명 정부는 접경지역 주민의 일상과 안전을 위협하고 한반도의 군사적 긴장을 고조시킬 수 있는 불법적인 대북 전단 살포는 중단돼야 한다는 입장을 밝혔다"며 "정부가 입장을 밝혔음에도 이를 위반한 데 대한 상황을 엄중히 인식하고 있다"고 밝혔다. 이 대통령의 지시로 오는 16일 통일부 주관으로 유관 부처 회의를 열어 대북 전단과 관련한 종합 대책을 논의할 예정이다. 한편 대북 전단을 살포한 민간 단체와 개인에 대해서는 법 위반 여부를 따져 조치하겠다는 방침도 밝혔다. 이 대통령은 전날 접경지역 주민 간담회에서 통일부의 대북 전단 불법 살포 자제 요청에 '이를 어기고 대북 전단 살포 행위를 할 경우 처벌하겠다'는 취지의 입장을 밝힌 바 있다. wideopen@newspim.com 2025-06-14 19:50
안다쇼핑
Top으로 이동