[뉴스핌=강효은 기자] 아시아나항공의 제 2 저비용 항공사(LCC) 에어서울이 당초 목표로 했던 연내 취항은 사실상 어려울 전망이다.
사업면허와 운항증명(AOC) 신청 과정이 최소 6개월 가량 소요된다는 점과 면허 승인 후 그 시기가 성수기와 맞물려 항공기 리스가 어렵다는 점을 감안했을 때 내년 하반기에나 공식 취항이 가능할 것이라는 분석이 우세하다.
16일 관련업계에 따르면 아시아나항공은 현재 국토교통부에 에어서울의 항공운송사업자 면허 발급 신청을 앞두고 사업계획서를 최종 검토 중이다. 아시아나항공은 이르면 이달 말 국토교통부에 사업면허 및 AOC를 신청할 계획이다.
국토부는 에어서울의 면허 신청을 접수받으면 에어서울의 사업 계획과 안전 등 다방면의 검토를 진행해 사업 허가 여부를 결정하게 된다.
국토부는 법정처리기한인 25일 내로 허가 여부를 결정하고, 이후 안전운항체계 능력을 집중적으로 점검하는 AOC를 검토하게 된다. 다만, AOC 승인에 최소 90일이 걸리는 점을 감안했을 때 최종 출범까지는 약 6개월의 기간이 걸린다는게 업계 관계자들의 시각이다.
이에 따라 에어서울의 출범은 이달 말 국토부에 공식 신청을 한다고 가정할 경우, 이르면 내년 4월~6월께나 출범이 가능해진다. 연내 취항이란 당초 목표는 사실상 무산된 셈이다.
아시아나항공 관계자는 "올해 출범을 목표로 했었지만, 메르스 여파와 일본 히로시마공항 활주로 이탈사고 등으로 지연되게 된 것"이라고 말했다.
다만 업계에서는 에어서울의 공식 취항이 내년 상반기에도 어려울 것으로 보고 있다. 국토부가 항공운송사업자 면허 발급에 대한 심사를 강화할 방침이기 때문이다. 국토부는 그간 신규 항공운송 사업자를 신청한 LCC들에 대해 별도로 심사하지 않았지만 몇년 새 LCC들이 잇따라 출범하면서 공급 과잉 등의 문제가 지적돼 왔다.
이에 국토부는 지난해 12월 최초로 신규면허발급 절차에 대한 내규를 만들고 변호사, 회계사, 항공 전문가, 안전 전문가 등 각 분야별 전문가들로 구성된 면허발급위원회를 꾸렸다.
국토부 관계자는 "그간에는 면허발급 절차를 별도로 규정한 게 없었지만 LCC 공급 과잉 등의 문제가 계속 부각되면서 허가 요건을 강화키로 했다"며 "지난해 12월 신규면허발급 절차에 대한 내규를 만들었고, 전문가들의 의견을 수렴하기 위해 그 안에 각 카테고리별 전문가들로 구성된 면허위원회를 구성했다"고 말했다.
이어 "아직 에어서울의 사업면허 신청이 접수되진 않았지만, 신청한다면 관련 절차가 적용되는 첫 사례가 될 것"이라고 덧붙였다.
국토부가 면허 발급 심사를 강화키로 한 것과 동시에 최종 승인 결정이 날 것으로 예상되는 내년 4~6월 시점이 성수기와 맞물림에 따라 취항이 더 지연될 것이란 시각도 높다.
금호아시아나그룹 고위 관계자는 "에어서울이 아시아나항공의 항공기를 리스해서 취항할 계획인데, 그때가 되면 여름 휴가철 성수기와 겹쳐서 아시아나 측에서 빌려주려고 할지 의문"이라며 "에어서울이 아시아나의 자회사이지만 각사별 경쟁이 있기 때문에 항공기를 내주려고 하지 않을 것"이라고 설명했다.
아시아나항공은 지난 13일 금융감독원 전자공시시스템을 통해 에어서울의 유상증자에 참여하기 위해 145억원을 출자한다고 밝혔다. 이에 따라 에어서울은 항공사 설립기준인 자본금 150억원을 충족하게 됐다. 이밖에 에어서울은 지난 8일 서울 광화문 금호아시아나그룹 빌딩에 임차계약을 체결하는 등 출범을 위한 절차를 밟아가고 있다.
아시아나항공 관계자는 "구체적인 노선 정보와 개시 일정 등은 국토부에 공식 신청한 뒤 밝혀지게 될 것"이라고 말했다.
[뉴스핌 Newspim] 강효은 기자 (heun201@newspim.com)
