[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = 한국형 인공지능(AI) 진단 기술로 탄생한 '닥터 앤서'가 중동 시장 진출을 눈앞에 두고 있다. 이를 통해 전 세계적으로 AI 진단 시장을 확대한 IBM 왓슨의 아성을 뛰어넘을지도 관심이 집중된다.

과학기술정보통신부는 지난 18일 사우디아라비아 리야드에서 열린 '한국-사우디 스마트 혁신성장 포럼'에서 사우디 MNG-HA(Ministry of National Guard-Health Affairs, CEO Dr. Bandar Al Knawy)와 한국 이지케어텍(대표 위원량) 간 '인공지능(AI) 의료소프트웨어 닥터앤서'의 구매 의향서(LOI, Letter Of Intent) 서명이 이뤄졌다고 19일 밝혔다.

이번에 체결된 구매의향서를 통해 사우디 국가방위부 산하 병원이 '닥터앤서'를 구매해 본격적으로 사용하겠다는 의지를 밝혔다. 이후 빠른 시일 내에 사우디 정부 조달절차를 거쳐 공식적인 계약으로 이어질 것으로 보인다.

이지케어텍은 사우디 진출을 희망하는 닥터앤서 개발사들을 대표하는 주관사로서 2014년부터 사우디 국가방위부 산하 병원의 정보화 시스템을 구축·운영해왔다. 아랍에미리트 등 인근 중동국가로 시장을 넓혀가고 있는 국내 보건·의료분야 대표 중견기업이기도 하다.

닥터앤서는 심뇌혈관, 대장암, 유방암 등 8대 질환 21개 인공지능 의료 소프트웨어로 구성된다. 현재 서울아산병원 등 국내 38개 의료기관에서 진행된 임상검증 과정에서 진단정확도 개선, 진단시간 단축 등 괄목할만한 의학적 성과를 거뒀다. 국내에서는 총 65개 병원이 닥터앤서를 사용하고 있다.

우리나라와 사우디는 2019년 10월부터 인공지능 의료분야 협력을 시작해 지난해 4월까지 닥터앤서 솔루션 중 4개 질환 5개 소프트웨어에 대한 사우디 현지 임상검증을 진행했고 한국에서와 동등한 수준의 의학적 성과를 확인했다.

이는 한국인의 의료데이터를 기반으로 국내 기술로 개발된 인공지능 의료 소프트웨어의 신뢰성과 우수성 입증은 물론 인종과 생활습관이 다른 해외 시장에도 수출될 수 있다는 것을 확인한 것이다. 의학적·산업적 측면에서 기대가 클 수밖에 없다는 게 과기부의 설명이다.

지난해 12월 온라인으로 진행된 닥터앤서 교차검증 성과보고회에서 사우디 크나위 박사는 "닥터앤서의 사우디 교차검증은 매우 흥미롭고 유익한 경험"이라며 "향후 한국과 지속적인 협력 관계를 유지하고 싶다"고 강조했다.

이번 문재인 대통령의 사우디 순방을 계기로 지난 2년간 의료 인공지능 분야의 한-사우디 협력이 결실을 맺게 됐다. 고성장이 기대되는 '데이터·네트워크·인공지능(D·N·A)+의료' 융합 신시장을 개척했다는 데서도 의미가 남다르다는 평가를 받는다.

이번 성과를 통해 닥터앤서가 인근 중동국가로 확산될 수 있을 뿐만 아니라 월등한 시장 규모와 품질을 요구하는 미국과 유럽 시장으로의 진출에도 한 발짝 다가선 것으로 보인다.

기술·의료적 측면에서 닥터앤서와 연계해 운용될 경우 효과가 높은 국내 개발 '클라우드 기반 정밀의료병원정보시스템'과 'AI앰뷸런스'의 해외 진출 가능성도 커지고 있다.

임혜숙 과기부 장관은 "닥터앤서는 우리나라 의료진과 AI 소프트웨어 기업이 만들어낸 디지털뉴딜의 대표성과"라고 강조했다.

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