[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 한미 해군이 오는 8월 18일 대북 공조를 위한 한미일 정상회의 일정을 공식 발표하는 날 공격 핵잠수함을 동원해 제주 남방해역에서 북한 잠수함 잡는 훈련을 실시했다.

특히 미 백악관은 이날 대북 공조를 위한 정상회의 의제 관련 브리핑에서 한미일 군 간 작전과 훈련을 같이 하고 군사 역량을 개발할 협력을 더 열정적으로 하고 있다고 설명하기도 했다.

해군은 29일 오후 "한미 해군이 29일 제주 남방해역에서 한미 연합 대잠전 훈련을 실시했다"고 밝혔다.

한미일 대잠전 훈련에 참가한 미측 전력들이 2022년 9월 30일 동해 공해상에서 기동훈련을 하고 있다. 사진은 앞쪽부터 미 공격 핵잠수함 아나폴리스함(SSN), 미 핵항모 로널드 레이건함(CVN), 미 해상작전헬기(MH-60 시호크). [사진=해군]

이번 연합 대잠훈련을 통해 한미는 북한의 미사일 도발로 위협이 고조되는 상황에서 북한 잠수함 침투에 대비해 한미 해군의 대응 능력을 강화하고 상호 운용성을 증진했다.

지난 24일 오전 제주해군기지에 입항한 미 해군 공격핵잠 아나폴리스함(SSN-760)이 참가했다. 한국 해군의 장보고급 잠수함 이순신함도 미 공격핵잠과 실전적 대잠훈련을 했다. 한국 해군의 이지스구축함 율곡 이이함도 동원됐다.

북한은 지난 24일 심야에 미 LA급 공격핵잠 아나폴리스함 입항에 반발해 핵탄두를 탑재할 수 있을 것으로 평가되는 초대형 방사포로 추정되는 KN-25 2발을 기습 발사하기도 했다.

미국 해군 공격핵잠수함 아나폴리스함(SSN-760·아래)이 2023년 7월 29일 제주 남방 해역에서 한국 해군 이지스 구축함 율곡 이이함과 함께 북한 잠수함 침투에 대비한 실전적 연합 대잠전 훈련을 하고 있다. [사진=해군]

북한이 격렬하게 반발하는 것은 핵잠의 위력 때문이다. 최근에는 미 해군이 토마호크 순항미사일에 핵탄두를 소형화한 신형 전술핵무기를 공격핵잠에도 탑재해 나가고 있다.

미 핵잠의 잇단 한국 기항은 강력한 확장억제인 미 전략자산을 상시적인 수준으로 한반도로 전개하겠다는 워싱턴 선언의 공약 이행 차원이다.

훈련은 한미 참가 전력이 호송작전 수행 간 가상의 북한 잠수함을 탐색·추적·식별 등 대응 절차를 숙달하는 데 중점을 두고 실시했다.

훈련에 참가한 김기영(대령) 율곡 이이함 함장은 "이번 훈련은 북한의 다양한 수중 위협에 대한 한미 해군의 연합 대잠작전 수행 능력을 증진하는 의미 있는 계기가 됐다"고 말했다.

김 함장은 "앞으로도 한미 해군 간의 긴밀한 공조를 바탕으로 북한의 위협을 억제하고 단호히 대응해 나가겠다"고 말했다.

한국 대통령실과 미 백악관은 이날(한국시간) 오전 윤석열 대통령과 조 바이든 미 대통령, 기시다 후미오 일본 총리가 오는 8월 18일 워싱턴DC 인근 대통령 별장인 캠프 데이비드에서 정상회의를 개최한다고 동시에 공식 발표했다.

특히 대북 3자 공조와 관련해 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 브리핑에서 "한미일 3자 관계가 더 두터워지고 있고 3국 군 간 상호운용성이 나아지고 있다"고 평가했다.

커비 조정관은 "작전과 훈련을 같이 하고 서로에게 도움이 되는 군사 역량을 개발할 방법을 모색하며 협력을 더 열정적으로 하고 있다"고 밝혔다.

미국 해군 공격핵잠수함 아나폴리스함(SSN-760·위)이 2023년 7월 29일 제주 남방 해역에서 한국 해군 장보고급 잠수함 이순신함(아래)과 함께 북한 잠수함 침투에 대비한 실전적 연합 대잠전 훈련을 하고 있다. [사진=해군]

또 커비 조정관은 "이러는 이유는 현재 한반도의 비핵화를 향해 나아갈 외교적 길이 없어 보이기 때문"이라면서 "그래서 우리는 이런 종류의 위협에 대응할 준비를 갖추도록 해야 한다"고 설명했다.

특히 커비 조정관은 북한이 27일 밤 개최한 '전승절' 열병식에 세르게이 쇼이구 러시아 국방부 장관과 리훙중 중국 전국인민대표대회 상무위원회 부위원장이 참석한 것과 관련해 "러시아가 얼마나 고립됐는지, 또 북한이 얼마나 고립됐는지 보여주는 사례"라고 비판했다. 

커비 조정관은 "지금은 누가 됐든 푸틴(러시아 대통령)과 그의 우크라이나 전쟁 수행 능력을 지원할 때가 아니다"라고 분명한 반대 입장을 표명했다.

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