[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 프랑스 극우 세력의 중심이자 오는 2027년 대선 출마가 유력한 마린 르펜(57) 프랑스 국민연합(RN) 원내대표가 31일(현지시간) 프랑스 법원에서 횡령 혐의로 유죄 판결을 받았다.
르펜 대표는 지난 2004년부터 2016년까지 유럽의회 의원으로 재직할 당시 보좌관 등이 유럽의회에서 받은 급여를 프랑스 당 조직 자금으로 조직적으로 전용한 혐의를 받고 있다.
르펜은 즉각 항소하겠다고 밝혔다.
로이터통신 등 외신에 따르면 프랑스 파리 법원은 이날 르펜 대표와 당시 국민전선(FN·국민연합의 전신) 소속 유럽의회 의원 8명, 보좌관 12명, 당 간부와 직원 등에 대해 EU 기금을 횡령한 혐의가 인정된다며 유죄 판결을 내렸다.
재판부는 "FN 소속 유럽의회 의원들의 보좌관들은 실제로는 프랑스의 정당을 위해서 일했고, 유럽의회 의원들이 그들에게 어떤 업무도 맡기지 않았다는 것이 입증됐다"고 말했다.
그러면서 "조사 결과 이는 행정적 오류가 이나라 프랑스 정당을 운영하기 위해 필요한 자금을 조달하기 위해 제도의 틀 안에서 자행된 횡령이라는 사실이 드러났다"고 말했다.
프랑스 일간 리베라시옹은 "법원은 거의 12년 동안 40건이 넘는 서류가 조작됐다는 증거를 확인했고, 총 횡령 금액은 460만 유로에 달하는 것으로 나타났다"고 말했다.
법정 제일 앞줄에 앉아 있던 르펜은 판사가 판결문을 읽는 동안 "아니요"라고 말하려는 듯 가끔씩 머리를 살짝 오른쪽에서 왼쪽으로 흔들었다고 로이터통신은 보도했다.
르펜 측은 "검찰이 (르펜의) 정치적 죽음을 추구하고 있다"면서 "RN의 집권을 막으려는 음모"라고 말했다.
이날 법원은 르펜이 2027년 대선에 출마할 수 있는지에 대해서는 즉각 밝히지 않았다.
르펜의 대선 출마가 금지된다면 이는 프랑스 정계에 엄청난 후폭풍이 불어닥칠 것이라는 전망이 제기되고 있다.
르펜은 2017년과 2022년 대선에서 결선까지 진출해 에마뉘엘 마크롱 대통령과 맞붙었다. 오는 2027년 실시되는 대선에 출마할 것이 확실하다는 평가를 받고 있다.
최근 실시되는 각종 여론조사에서 선두를 달리고 있다.
르펜은 "2027년 대선이 나의 마지막 도전"이라고 말해왔다.
로이터통신은 "르펜이 대선에 출마하지 못하게 된다면 프랑스 정계에 지각 변동이 일어날 것"이라고 말했다.
